El eminente arqueólogo mexicano, cuyo saber es ampliamente reconocido por colegas nacionales y de otros países, fue colaborador de Alfonso Caso en las exploraciones de Montealbán, por lo que se interesó especialmente en la arqueología de Oaxaca e hizo excavaciones en Dainzú así como en otros sitios Zapotecos, mixtecos y chochos.

No era menos notable su conocimiento de la zona maya, así como de la arqueología olmeca y de la historia cultural del centro de México, si bien su trabajo de campo en estas áreas fue menos intenso que en Oaxaca.

Fue director del Museo Nacional de Antropología y del propio Instituto Nacional de Antropología e Historia, maestro en la ENAH Escuela Nacional de Antropología e Historia, escuela en la que se había formado, y profesor invitado en universidades europeas y americanas, donde cultivó la amistad de antropólogos de todas las especialidades.